1. Anatomie
Haar groeit in kleine groepjes van vaak twee, zeldzamer één, drie of vier volwassen haren en één of twee miniatuurhaartjes. Deze natuurlijke groepen vormen zogenaamde "follikels".
Haar ontwikkelt zich in cycli die tussen de 3 en 5 jaar duren, met 30 tot 50 cycli tijdens een mensenleven. Haar heeft een diameter tussen 60 en 100 micron, of 1 tiende van een millimeter. De follikels liggen 1 mm uit elkaar.
Haar wordt gekenmerkt door vele variabelen: kleur, textuur, lengte en diameter. Al deze kenmerken hebben een invloed op de schijnbare dichtheid.
2. Embryologie
Haren ontwikkelen zich uit donsharen via differentiatie. Tijdens de embryonale ontwikkeling is het lichaam bedekt met haar, een zeer fijn dons dat lanugo wordt genoemd.
Naarmate de foetus rijpt tot een embryo en vervolgens tot een toekomstig kind, differentiëren de donsharen zich en worden ze geleidelijk aan haar, afhankelijk van waar ze zich bevinden. Het is heel opmerkelijk om de grote verscheidenheid aan lichaamsharen bij mensen te zien. Ze verschillen in vorm, textuur en lengte.
Er zijn verschillen in de diameter van het haar. Het haar in de nek en bij de slapen is het dunst, terwijl het haar achteraan het donorgebied en op de bakkebaarden het dikst is. Er kunnen ook verschillen zijn in textuur of kleur, afhankelijk van het gebied.
Een ander onderscheid moet gemaakt worden, tenminste bij patiënten die hun haar verliezen, tussen haar dat gevoelig is voor mannelijke hormonen en daarom waarschijnlijk uitvalt, en haar dat ongevoelig en resistent is. Deze laatste vormen de zogenaamde donorzone. Het is interessant om te weten dat hun embryologische oorsprong verschillend is. Resistent haar is afkomstig van een huidknop die zich ontwikkelt in de nek, terwijl gevoelig haar afkomstig is van een huidknop in het gezicht. Het eerste haar groeit van de achterkant en onderkant naar de bovenkant en voorkant. De tweede groeit van de voorkant naar de achterkant. Deze twee knoppen vallen dan in elkaar, net als twee lavastromen die elkaar ontmoeten. Het is de respectieve snelheid van deze twee groeiknoppen die de vorm en diepte van de kaalheid zal bepalen. Hoe sneller het bovenste gedeelte groeit, hoe breder en dieper de kaalheid zal zijn.
3. De genetische oorsprong van haaruitval
In 99,9% van de gevallen is haaruitval het resultaat van genetische programmering. Hoe kun je daar zo zeker van zijn? Als het haarverlies te wijten zou zijn aan toxiciteit, zuurstofgebrek, een allergie of een tekort aan mineralen of vitamines (met andere woorden, een 'algemene' oorzaak), dan zou het uiteraard al het haar en zelfs het lichaamshaar aantasten. Maar wat zien we bijna systematisch? Een progressieve, regelmatige evolutie die een 'patroon' volgt - een goed gedefinieerde geografie die bij veel individuen wordt aangetroffen. We hebben te maken met een fenomeen dat "geprogrammeerd" lijkt te zijn en dat in feite ook is. Vanaf onze geboorte dragen we, verborgen in het hart van onze chromosomen, de genetische informatie in ons die de evolutie van ons haar zal bepalen.
We weten nog niet precies hoeveel genen hierbij betrokken zijn, waarschijnlijk tussen de 5 en 10, of zelfs enkele tientallen, maar het is zeker dat dit niet te wijten is aan één enkel gen. Het is echter waarschijnlijk dat deze genetische programmering gepaard gaat met een impact van de omgeving. Een hele reeks omstandigheden, zoals stress of tekorten, kunnen het verlies op een bepaald moment in het leven versterken.
4. Evolutie in de tijd
Er wordt vaak gezegd dat haaruitval op verschillende leeftijden optreedt. Bijvoorbeeld: 30% van de mannen verliest zijn haar op 30-jarige leeftijd, 50% op 50-jarige leeftijd, 60% op 60-jarige leeftijd, enzovoort. Een erfelijke factor speelt vaak een rol: er is vaak een overeenkomst tussen de ernst en het verloop van haaruitval bij een patiënt en dat van een min of meer naast familielid dat ook kaal is geworden (vader, grootvader, broer, oom, neef). Helaas is het erg moeilijk om niet alleen het tijdstip van de progressie van haaruitval te voorspellen, maar ook de uiteindelijke uitkomst. Het zoeken naar geminiaturiseerd haar kan vaak gebruikt worden om te bepalen welke gebieden waarschijnlijk kaal zullen worden.
De eerste tekenen van haaruitval zijn volumeverlies en massaverlies. Het haar groeit niet meer normaal, blijft kort en is licht gekleurd. Het is normaal om 10% geminiaturiseerd haar te hebben. In kale gebieden of gebieden die het risico lopen kaal te worden, kan dit percentage echter oplopen tot 50 à 90%.
5. Hoe controleer je de evolutie van haaruitval?
Het is extreem moeilijk om de evolutie van haaruitval objectief te controleren. Je moet extreem rigoureus zijn en betrouwbare, beproefde methoden gebruiken.
De eerste manier is om haaruitval te classificeren volgens de ernst en topografie. De eerste persoon die kaalheidsstadia definieerde was Norwood. Zijn classificatiesysteem wordt nog steeds veel gebruikt en stelt je in staat om jezelf in een geschikte "fase" in te delen om je vooruitgang naar de volgende fase te volgen.
Helaas is deze classificatie niet representatief voor alle soorten evolutie, die veel talrijker zijn dan de paar grote gevallen die Norwood opsomt.
Voor vrouwen heeft de Ludwig classificatie voorrang.
In 2004 bedachten twee Amerikaanse collega's - James Arnold en Bernard Cohen - een gepersonaliseerd monitoringsysteem waarbij de 'haarmassa' op een bepaald oppervlak nauwkeurig wordt gemeten. Het systeem is eenvoudig: het haar van een gebied van 1 cm² wordt verzameld tot een kleine streng en de diameter wordt gemeten met elektronische apparatuur. Deze diameter vertegenwoordigt dan de haarmassa-index op de gegeven locatie.
Dr. Cohen heeft de hoofdhuid ook onderverdeeld in 100 oppervlakte-eenheden, die op hun beurt gegroepeerd zijn in 10 zones, die elk veelvouden van 5 oppervlakte-eenheden bevatten. Cohen's classificatie geeft een nauwkeurig idee van de massa van het resterende haar (uitgedrukt als percentage van de oorspronkelijke massa). Hiervoor wordt de absolute dichtheid gemeten voor elk van de 10 zones en vergeleken met de maximale dichtheid die vaak wordt gevonden in de achterste donorzone. Het voordeel is aanzienlijk, want dit systeem biedt een echt visueel profiel waarmee je snel kunt vaststellen waar het verlies het grootst is.
With the courtesy of Dr. Robert S. Haber. HABER, Robert S. et STOUGH, Dowling B. Classification Systems of Alopecia and Scalp Laxity. In : Hair Transplantation. Elsevier Saunders, 2006, p. 14.
Deze metingen zijn tijdrovend om uit te voeren, maar ze zijn ontegensprekelijk de beste manier om niet alleen de spontane evolutie van een verlies op te volgen, maar ook de resultaten van een medische of chirurgische behandeling.
6. Haar, een optische illusie
Ben je ooit een bos dennenbomen tegengekomen met hun stammen allemaal op een rij? Is het je opgevallen dat het bos, van een afstand gezien, dicht lijkt, maar dat als je dichterbij komt, en nog beter, als je erin gaat, de indruk van dichtheid afneemt? De verklaring is eenvoudig: van een afstand gezien lijken de stammen, die op verschillende dieptes zijn geplaatst, allemaal op dezelfde lijn te liggen, waardoor het zicht wordt belemmerd en de indruk wordt gewekt dat ze de hele ruimte vullen.
Het fenomeen is absoluut identiek voor een haardos. Als we de "oppervlakte" meten die door het haar wordt bedekt, zien we dat dit slechts 8 cm² van de 300 cm² hoofdhuid vertegenwoordigt, of nauwelijks 2,5% van de totale oppervlakte!
Voor de wiskunde fans, hier is de berekening:
Haaroppervlak = aantal haren * oppervlakte van een haar (3,1416 * straal in het kwadraat)
S=100.000*0,05*0,05*3,1416=785 mm² = 7,85 cm².
7. Het begrip schijnbare dichtheid en reële dichtheid
We hebben net gezien dat de werkelijke dichtheid in werkelijkheid buitengewoon laag is vergeleken met de indruk van dichtheid die het ons geeft. Wat nog bijzonderder is, is dat het mogelijk is om deze oorspronkelijke werkelijke dichtheid met ongeveer 40% te verminderen zonder enig verschil waar te nemen. Dit staat bekend als schijnbare dichtheid.
We zijn geneigd om te zeggen dat de schijnbare dichtheid jarenlang stabiel blijft, ook al neemt de werkelijke dichtheid af door haaruitval. In feite is dit wat er gebeurt in de voorste zone tijdens de eerste periode van haaruitval: de patiënt merkt een verlies van haar of massa, maar zijn omgeving neemt dit niet waar en stelt hem vaak gerust door een denkbeeldig verlies op te roepen...
Dit begrip is cruciaal en verklaart waarom een haartransplantatie mogelijk is. Een haartransplantatie is een meer harmonieuze herverdeling van de haarmassa.
Werkelijke dichtheid wordt uitgedrukt als het aantal haren per cm², of zelfs de massa van het haar per cm². Het is dus een meetbare objectieve waarde. Schijnbare dichtheid daarentegen is een subjectieve, gevoelde dichtheid; het is het resultaat van een optische illusie. Het hangt af van een hele reeks factoren die verband houden met het haar en de onderliggende huid.
Aangezien het mogelijk is om een goede schijnbare dichtheid in het donorgebied te behouden terwijl er twee of drie keer haar wordt verwijderd, is het dus mogelijk om dit haar in het ontvangende gebied te plaatsen en ook daar een goede schijnbare dichtheid te verkrijgen, zelfs als slechts een fractie van de oorspronkelijke dichtheid wordt bereikt (tussen 30 en 50%).